Early Lessons - Beginnings

A few days ago I came across a post from the Belfast Photo Festival on Instagram. To be honest, I don't usually linger and do what most people do, I just keep swiping through the never-ending stream of images that come my way. This time I got stuck in my thoughts and memories. I'm turning 60 this year, I've been taking photographs since I was 15 and Northern Ireland and Belfast are memories and experiences that in a way have made me the photographer I still am today. The next day I went to my studio and picked up all my vintage prints, including a large portfolio of 50x60cm prints that I had enlarged in several night shifts together with Tomo Muscionico for an exhibition we had together in the early 90s. I hadn't seen many of these pictures for years and only a few had been digitised over recent years.

A boy is passing by through one of the countless alleys and hallways connecting the different sections of Divis Flats. Belfast, 1989

The flats were the centre of much IRA through the Troubles. Rioters would entice soldiers to give chase into an arena from which their fighting could be viewed by hundreds of people on the balconies. Later joyriders used the space in the same way, to perform before an audience. Belfast, 1989

I started early in the morning, worked my way through the archive and reproduced the pictures that seemed good and interesting enough. I was unexpectedly struck by the idea that it might be interesting to be able to show these pictures 35 years later in the place where they were taken. Only a few of the photographs I took back then ever found their way to Belfast. I visited Northern Ireland several times over a number of years and occasionally brought a print back as a present to some of the people I was either staying with or I photographed. But the whole body of work was never published or exhibited outside of Switzerland.

Night view of a section of the Peace Line, separating Republican Lower Falls from Unionist Shankill Road. Originally few in numbers peace walls have multiplied to around 60 located in Belfast only. Belfast, 1989

A group of boys carrying placards with the names of relatives who were members of the IRA and have died in their fight against the British occupation. Troops Out March, Belfast, 1989

I realise, of course, that Northern Ireland has been haunted by hundreds of photographers, just like me, and that there were important local efforts to document, represent and reflect on their own identity, history and memory with initiatives like Belfast Exposed founded in the 80s. Nevertheless, there are some decent images I have looked at for the past few days that sent me down memory lane and made me research the histories and details of some of the stories and subject I was pointing my camera to at the time. An insight into one's own history as seen by an inconspicuous outsider.

Encampment, Glen Road, Belfast, 1990

And an outsider I was. It was my first assignment as a photojournalist, not that I had one - I gave it to myself. I was really serious about it and I even quit my punk band. We had just released a record when I decided to definitely exchange my guitar for the camera and leave my musician friends behind. I realised that my ambitions in music were not compatible with my desire to immerse myself in the world of photojournalism.

I bought some packs of Tri-X bulk material and filled my film rolls myself. That was the cheapest. The money was just enough for the flight to Belfast where I stayed together with Tomo in the university halls. There you could rent a room cheaply during the half-term holidays. We were there for the Marching Season. It started for us with the Twelfth of July in Belfast, the most important and biggest event for the Unionists/Loyalists which celebrates the victory of Protestant King William of Orange over Catholic King James II at the Battle of the Boyne in 1690.

Shortly after our arrival, we realised that we were not alone. Chris Steele-Perkins and Gilles Peress were both there (two magnum photographers who had already covered this conflict for two decades) and a little later James Nachtwey joined us, along with of course numerous other journalists and camera crews with lesser known names. Together with Tomo, I felt like a student and our classroom was the streets of Belfast. Many of the photographers of my generation are now making a name for themselves with workshops and so-called masterclasses to keep their heads above water - these offers are usually not cheap. Here I was able to soak it up for free.

I was suddenly standing next to Gilles Peress, there was probably no photographer at the time that I admired more than him. A copy of Telex Iran stood in a place of honour on my bookshelf at home, my photo book collection was otherwise rather modest. I was fascinated by the combination of French intellectual and photographer that was attributed to Peress. Here was a photographer with a background in political science and philosophy who, in the spirit of Jacques Derrida, was trying to deconstruct the language and the associated conventions of photojournalism. I probably only understood half of it, but I was entranced and felt an invisible connection with a kindred spirit. We didn't talk much.

I can hardly remember how we managed to get the necessary information and find out where to look, where to be, what was important and relevant. It was all about being in the right place at the right time. Essentially, our days consisted of long, hour-long walks and trying to immerse ourselves in a universe that consisted of two poles that were in close proximity to each other. Crossing the border between the Republican, Catholic area of Lower Falls Road and the Loyalist, Protestant Shankill neighbourhood beyond a partially visible but often non-existent wall was like a surreal act that was possible for us photographers, but denied or even forbidden to the people we were now photographing and talking to on a daily basis.

Following a demonstration on the republican side against the British Internment Act of the early 1970s, riots and skirmishes break out between demonstrators and the RUC and army in the New Lodge area. In the course of these clashes, an RUC shoots a plastic bullet at a group of people from a short distance. The bullet hits 15-year-old Seamus Duffy in the chest. He dies at the scene.

More than 150 officers were deployed after unrest in the area of New Lodge, but police later left the bonfire because of the "risks to innocent bystanders" posed by their presence - so they said.

Northern Secretary, Peter Brooke, made a public statement on plastic bullets in which he pre-empted any inquiry stating that: 'There are no grounds for suggesting their use last night was other than in accordance with the law'. The bullet that struck Seamus was fired, according to the pathologist, from a distance of 6 to 7 metres. The RUC statements, which were read to the court, said that they had been fired at distance of 43 meters.

The scene in the immediate neighborhood of the shooting was chaotic and tense. In the meantime I had hooked up with James Nachtwey. It was unclear if there was actual shooting with life ammunition between the lines and houses. People were shouting and screaming. Nachtwey seemed unshaken and was trying to convince people to go home and get out of harms way, as if he were the local chief coordinator of the Red Cross. The weather was lousy, cold and raining. My Barbour jacket started to leak in water and the cowboy boots I was wearing were soaking wet, uncomfortable and stupid.

Together we were forced to take long detours to avoid any RUC or Army checkpoint because we were both afraid of possibly having confiscated and loosing the rolls of film we had shot that night. There I was, the novice photographer together with Jim Nachtwey, walking alone through a dark, rainy Belfast night. He was already legendary among photographers, yet the height of his fame was still to come. I tried to strike a conversation and expected to hear incredible stories and details around the making of some of his images I knew. Deeds of War by Nachtwey was another book on one of my bookshelves at home. I was not convinced of it and I did not understand why the images in that book (some of them masterful compositions, using the entire register of christian iconography) were completely devoid of any context and information. Now was the chance, I thought, to get him talking and learn from an experienced photojournalist. It did not happen, he did not talk, and if he did, I do not remember a single word of what he had to say. After a few hours we said good-bye to each other, he disappeared into the warm lobby of the Europa Hotel in the city center while I continued for another 2 Kilometers to reach the University halls where I stayed.

The repercussions of this event in the middle of the Marching Season were severe. A public funeral was announced, both of Seamus' parents took a stand (Kathleen and Brendan Duffy became prominent campagners against the use of plastic bullets) and even more journalists came to Belfast to cover the young victim's farewell. The sad and solemn occasion became a media spectacle, the camera crews tramping through the flower beds outside Seamus' family home and me in the middle of it, part of it, repulsed by the reckless behaviour of some members of the media and yet I was there to take pictures too.

The dignified grief of the family and mourners at plastic bullet victim Seamus Duffy’s funeral was shattered by the intrusive and disrespectful behaviour of the international press corps. Ballycarry Street, Oldpark, Belfast, 11 August 1989

Baseball capped Americans and European camera crews were clutching for ‘photo opportunities’ as they swamped Northern Ireland for the two anniversaries. They clambered over mourners, over walls and over people in their blinkered attempts to pursue the best angle. Milltown cemetery, Falls Road, Belfast, 11 August 1989

I came back to stay for a whole month in the Divis Flats. With the set of images I did during my first trip in July and August of 1989 I could convince the editors of the only Swiss weekly magazine I wanted to work for to commission a story from me. They didn’t go for it, I had no real track record to show them, but they liked what they saw and seemed genuinely interested. Again I disappeared into into the darkroom with bulk film material and came out with 50 rolls of Tri-X, cheap and cheerful.

To be continued. How I ended up living in the Divis Flats. How I learnt to use a slow cooker. How I got beaten up by announcement. How I was later compensated by the British Government.

Fotografie, Zeit und Dialektik

Das war ein tiefer Griff ins Archiv. Ich war gerade mal 22 Jahre alt und unterwegs mit meiner ersten gebraucht gekauften Leica. Das Bild entstand im Auftrag für die Wochenzeitung WoZ als Illustration für einen Artikel von Pit Wuhrer über das Finanzzentrum der Londoner City. Zwei Tage rannte ich über die Trottoirs und durch die Strassen des Stadtteils – wo seit kurzem das neue Lloyd’s Bürogebäude stand und dem Finanzzentrum Londons ein modernes Geicht geben sollte. Das Bild der drei Brüder, mit ihren Rücken zur glänzend polierten Aussenmauer aus Granit der Londoner Börse war eine der Szenen die aus den mit nach Hause gebrachten Kontaktbögen herausstach. Das Bild schien das perfekte Argument für die Praxis der Dokumentarfotografie zu sein, ihr Potenzial sowohl das Gesehene als auch das Ungesehene aufzuzeigen, dass die Dialektik des Dokuments das Zusammenspiel von dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren, dem Fantastischen und dem Realen ist.

GBR_135_0887_0287_36A

70x100cm, Archival Ink on Hahnemühle Hemp

Halbe Distance10 Holz 16, Ahorn natur

Edition 1/10 plus 2 AP

CHF 2’800.00 Normal Glas

CHF 2’950.00 Museum Glas

A deep dive into the archive. I had just turned 22 and was traveling with my first second-hand Leica. The photograph was taken on a commission for Die Wochenzeitung WoZ as an illustration for an article by Pit Wuhrer about the financial center of the City of London. I spent two days running along the sidewalks and through the streets of the City of London. The new Lloyd’s office building was just recently completed. The image of the three brothers, holding their hands, with their back against the shiny polished granite outer wall of the London Stock Exchange was one of the photographs that stood out when I was looking at the contact sheets back home. The image seemed the perfect argument for the practice of documentary photography as bearing the potential to illuminate both the seen and the unseen, that the dialectics of a document is the interplay between the visible and the invisible, the fantastic and the real.

Peter Knapp - Die Freiheit jenseits der Pose

Bei meiner Ankunft im Fotozentrum in Winterthur sehe ich durch ein grosses Fenster Peter Knapp im Eingang des Museums stehen. Hinter einer Art Theke ist er dabei, einen Stapel von Ausstellungskatalogen zu signieren. Sorgfältig, methodisch und mit einem Hauch von Stolz in den Augen.

Die vor ihm ausgebreiteten Bücher und die ausgestellten Bilder hat der 91-jährige nicht in den letzten Jahrzehnten gemacht: Sie stammen aus einer anderen Epoche. Hauptsächlich der Zeit, als Knapp im Paris der 1960er Jahre als Art Director und Fotograf für die Frauenzeitschrift Elle arbeitete. Im hinteren Teil der Ausstellungsräume und des Katalogs sind dann auch spätere Bilder von Aufträgen für andere bekannte Modemagazine und Zeitschriften zu sehen. Das letzte Bild im Katalog, das Peter Knapp mit der Welt der Mode verbindet, machte er 1991 für L’Oréal.

Wieso also sollte man sich diese Ausstellung eines Modefotografen sehr fortgeschrittenen Alters ansehen?

Der Schwung der 1960er Jahre

Die Antwort darauf ist vorerst einfach: Peter Knapp fotografierte Bilder, die den Aufbruch der 1960er und 1970er verkörperten. Er brachte mit seinen Ideen und Bildern Bewegung in die Welt der Mode. Seine Modelle trugen nicht mehr Haute-Couture, sondern Prêt-à-Porter oder sogar Stangenware. Parallel zu dieser Demokratisierung der Mode suchte der Fotograf bei den Modellen nach einer alltäglichen Natürlichkeit. Knapp fotografierte auch nicht mehr im Studio, wo die Kleider die Hauptrolle spielten und die stillstehenden Modelle von Stylist:innen umgeben waren, die ihnen die Kleider zurechtzupften. Er ging mit ihnen nach draussen, auf die Strasse. Knapps Modelle bewegten sich, wie im Alltag oder wie man es von Filmen her kannte.

Beim Blick auf die Abzüge, Layouts und die grossformatigen Fotografien an den Wänden des Museums öffnet sich einem die Sicht auf eine Welt in Bewegung. Diese Welt hat eine Dynamik, die weit über die Mode oder Fragen des Stils hinausgeht. Man macht eine Zeitreise, die auch für Spätgeborene funktioniert.

Eine Idee ist keine Idee, bis sie gezeichnet ist

Doch die Ausstellung ist nicht nur historisch interessant. Peter Knapp verfügt auch über ein ausgeprägtes Sensorium für alles Sichtbare und er ist geradezu besessen von der Idee, die Welt, so wie sie sich ihm zeigt, in Bildern einzufangen. Die Welt erschliesst sich ihm durch seine Augen. Die Fotografie war dabei nur eines der vielen Medien, die er während seines Lebens nutzte.

Die frühen Jahre seiner Kindheit verbrachte Knapp bei seinen Grosseltern. "Meine Mutter war Amateur-Operettensängerin, mein Vater war sehr verliebt in sie. Als mein jüngerer Bruder zur Welt kam, war ich zu viel, es hatte einfach keinen Platz für mich."

Mit acht Jahren kehrte er zurück ins Elternhaus, wo die musische Seite seiner Mutter ihn prägen sollte. "Wir verbrachten viel Zeit draussen. Sie hat uns Kinder an der Hand genommen. Zusammen mit meinen Brüdern spazierten wir mit geschlossenen Augen entlang eines Baches oder wir gingen bei Föhnsturm mit in den Wald, um dort dem Knacken und Krachen der Bäume zuzuhören."

"Ich war von der Natur immer sehr beeindruckt", sagt Knapp im Gespräch. Schon als 13-jähriger entdeckt er seine Leidenschaft für Landschaften und die Ölmalerei. Die Leistungen in der Schule waren gut, der Unterricht bei einem Kunstmaler war die Belohnung dafür. Knapp erinnert sich: "Die Ölmalerei erfordert viel Disziplin und strukturiertes Arbeiten. Die Pinsel müssen immer wieder gereinigt werden, die Reihenfolge des Farbauftrags muss eingehalten werden. Mein Lehrer malte in den 1940er-Jahren noch so wie es die Impressionisten taten."

"Gleich nach meinem Abschluss an der Kunstgewerbeschule fuhr ich 1951 nach Paris. Ich wollte Maler sein und ich wollte mich weiterbilden an der Ecole des Beaux-Arts in Paris. Mit meiner Vorbildung aus Zürich war ich aber auch prädestiniert für die Gebrauchsgrafik. Kaum war ich an der Schule begann ich damit Aufträge auszuführen, erst für befreundete Künstler, Galerien." Später gestaltete Knapp mehrere Pavillons für die Weltausstellung in Brüssel 1958.

Im Gespräch ist er aufmerksam und zuvorkommend. Seine Präsenz ist einnehmend, seine Augen wandern, der Blick ist wach, sein Schritt noch immer geschmeidig. Sein Interesse für die Welt draussen ist ungebrochen. Nur einmal, ganz kurz macht sich sein wahres Alter bemerkbar – er ist Jahrgang 1931, als er sich in einem Nebensatz diskret dafür entschuldigt, leider nicht mehr so gut zu hören.

Auch wenn er sich immer wieder der Fotografie bediente, so blieb er der Zeichnung als Ausgangspunkt seines kreativen Prozesses treu. Als 17-jähriger kaufte er sich ein Buch von Leonardo da Vinci. An den Titel könne er sich nicht mehr erinnern, aber eine der Aussagen des italienischen Genies hat ihn sein ganzes Leben begleitet: "Eine Idee ist keine Idee, bis sie gezeichnet ist." 

Die Ausstellung in Winterthur baut auf einer früheren Schenkung des Künstlers an die Fotostiftung auf. Diese Schenkung umfasst 15 Kartons gefüllt mit Bildern, Originalabzügen seiner Fotografien, Layoutskizzen und Dokumenten, hauptsächlich aus seiner Zeit bei Elle und den darauffolgenden Jahren, von 1965 bis 1985, in denen er als Modefotograf arbeitete.

Während eines Rundgangs entlang der Bilder bleibt Peter Knapp vor einer grossformatigen Fotografie stehen. Es handelt sich um die Reproduktion einer Doppelseite aus Elle von 1965, auf die er, wie er sogleich anmerkt, besonders stolz ist. "Mit diesem Bild war ich wirklich am Puls der Zeit. Ich benutzte dafür eine Paillard 16mm-Filmkamera. Ich wollte die natürliche Bewegung der Modelle auflösen in viele Einzelbilder. Zu der Zeit gab es noch keine Fotokameras mit motorisiertem Aufzug. Ich liess die Modelle dreimal eine Treppe hinabsteigen und filmte diese kurze Sequenz. Das ergab sofort mehrere Hundert Bilder. Es ist so ganz unmöglich das einzelne Bild zu kontrollieren – die Entscheidung verschiebt sich also auf den Auswahlprozess auf dem Leuchtpult."

Ich spreche ihn auf ein früheres Interview aus Anlass der Verleihung des Schweizer Design Awards 2021 an und frage ihn nach seinem Motor: Was treibt ihn als heute 91 Jahre alten Mann weiterhin an?

"Ich bin in der Schweiz, vor allem aber bin ich protestantisch erzogen worden. Die Bedeutung und Ernsthaftigkeit gegenüber der Arbeit in der Schweiz kann dem Leben, demSavoir Vivre, schon etwas zusetzen. Unter dem Strich lebe ich doch lieber in Frankreich. Tatsächlich pendle ich aber seit vielen Jahren hin und her zwischen den beiden Ländern. Wenn mir die Leute in der Schweiz im Dorf begegnen, fragen sie mich: Sind sie in den Ferien? Als Antwort sage ich: Ja. In Wahrheit bin ich stets irgendwie am Arbeiten. Oder befinde ich mich tatsächlich in den Ferien? Das hängt wohl von der Betrachtungsweise ab."

Workshop Porträtfotografie mit Thomas Kern

Thomas Kern bietet einer kleinen Gruppe interessierter FotografInnen eine eintägige, intensive Auseinandersetzung zum Thema Menschenbild und Porträtfotografie.

An diesem Workshop gibt der bekannte Fotograf einen Einblick in seinen fotografischen Werdegang, seine künstlerische Arbeit und die Entwicklung der ausgestellten Arbeit. Ihr lernt das Schärfen einer Idee und wie wichtig es ist, sich immer wieder zu fragen, was man von seiner eigenen Fotografie erwartet. Thomas Kern arbeitet im Rahmen des Workshops mit den einzelnen TeilnehmerInnen und führt in der Gruppe eine Kritik zu den eingegebenen Portfolios durch.

Sonntag, 10. April
10.00 bis 18.00 Uhr
Teilnahmegebühr: 300 CHF
Maximal 12 Teilnehmer, minimal 5
Sprachen: Deutsch & English

Anmeldeschluss: Freitag, 1. April
Eingabeschluss der digitalen Portfolios: Freitag, 8. April

Die Anmeldung ist erst gültig nach Einzahlung der Teilnahmegebühr.

Wie buche ich?
Der Workshop ist für FotografInnen mit guten handwerklichen Kenntnissen gedacht. Interessierte reichen mit der Anmeldung ein Portfolio mit mindestens 10 Fotografien und ein kurzes CV ein an:    portfolio@photobastei.ch

Jacques Herzog, Architect, De Young Museum, San Francisco, 2006

Die kommenden Wochen des Kunstmarktes →

Bis zu einem gewissen Grad konnten wir alle im vergangenen Jahr ähnliche Erfahrungen machen. Glaubt mir, ich habe nicht damit gerechnet, diesen Online-Verkauf nochmals zusammenzustellen und mich ein zweites Mal an euch zu wenden.

Aber so sieht es nun aus. Ab dieser Woche dürfen wir wieder vor unseren Lieblingscafés und -bars sitzen und gemeinsam mit unseren Freunden einen Drink in der Sonne genießen. Niemand weiß, wie lange das so bleiben wird. Hoffen wir das Beste.

Nummerierte Abzüge, gerahmte Fotografien, Zeichnungen, Acryl auf Papier und Mixed Media Arbeiten stehen zum Verkauf aus unseren Atelierbeständen.

Dieses Jahr haben Ishita und ich beschlossen, diesen Verkauf gemeinsam zu organisieren. Bitte schaut euch um auf der Seite und seht euch die Bilder an, die wir beide aus unseren Regalen und Schubladen ausgewählt haben, um sie für euch sichtbar zu machen. Der Online-Verkauf ist nicht unser übliches Geschäft und ihr werdet keinen shopping basket finden! Wenn ihr interessiert seid, eines unserer Kunstwerke zu erwerben, setzt euch bitte mit uns in Verbindung, entweder mit Ishita oder mir, stellt Fragen zu Versand- und Zahlungsmöglichkeiten oder macht Vorschläge.

In der Zwischenzeit hoffen wir, dass es allen gut geht und wir senden euch allen die besten Wünsche,

Ishita Chakraborty und Thomas Kern

https://www.thomaskern.ch/blog/2021/4/21/die-kommenden-wochen-des-kunstmarktes

From our studio to your wall →

To a certain extent, over the past year, we were all living through similar experiences. Believe me, I did not anticipate putting together this online sale and reach out to you for a second time.

But here we are. From next week on we will be allowed again to sit outside our favorite cafes and bars and enjoy a drink in the sun together with our friends. Nobody knows how long this will last. Let’s hope for the best.

Nevertheless, Covid has entered our lives, more than we would like. I had a show barely anyone has seen (the Kunsthalle was closed most of the time) and Ishita spent way too many hours with Zoom calls, including for a prestigious residency in the US she was unable to attend.

Editioned prints, framed prints, drawings, paintings, and mixed media works are for sale. Please check out the listings.

This year Ishita and I decided to organize this sale together. Please do have a look at the pieces we both selected from our shelves and drawers to make them visible for you. Online sales are not our usual business and there is no shopping basket involved! If you are interested in purchasing one of our artworks, please do get in touch with us, talk to either Ishita or me, ask questions about shipping and payment options or make any suggestions.

In the meantime, we hope everyone is well and send best wishes to all of you,

Ishita Chakraborty and Thomas Kern

"Bitte keine Heldin."

In der Fotostiftung Schweiz in Winterthur hängt im Moment das Lebenswerk der Schweizer Fotografin Pia Zanetti. Ich habe sie zu Hause in Zürich getroffen.

Pia Zanetti ist 1943 in Basel geboren. Sie gehört zu den profiliertesten Schweizer Fotojournalistinnen ihrer Generation, und zu den wenigen Frauen, die sich in diesem Metier über Jahrzehnte behaupten konnten. Schon als junge Frau war sie gierig auf die Welt und realisierte zusammen mit ihrem Mann, dem Journalisten Gerardo Zanetti, engagierte Reportagen. Arbeit macht den Widerstand gegen das Unrecht genauso wie die flüchtigen Momente des Alltags zum Inhalt – auf der Strasse, beim Spielen und Nachdenken. Ihre Fotografie ist geprägt von einem so weltoffenen wie mitfühlenden Blick, der die Menschen in den Vordergrund rückt.

Thomas Kern: Ich schaue mir das erste Bild an im Buch: 3 junge Männer tanzen, es ist datiert mit 1960. Sie waren damals gerade mal 17 Jahre alt. Das Bild erweckt den Eindruck einer gewissen beobachtenden Distanz. Die jungen Männer sind aber gleich alt wie Sie damals. Waren sie immer schon die Beobachterin?

Pia Zanetti: Tatsächlich beobachte ich sehr gerne. Dieses Bild entstand anlässlich der Basler Herbstmesse. Die Bühne vor mir ist rund und dreht sich. Ich selbst wollte nicht mit auf diese Bühne. Deshalb vielleicht der Eindruck von Distanz.

Vielleicht hat es auch ein wenig damit zu tun, dass ich scheu war und wenn man scheu ist, ist es einfacher zu beobachten als mitzumachen. Ich habe mir das nie so überlegt, aber das hat etwas.

Aber ich beobachte gerne, das ist immer noch so. Wo immer ich hingehe scanne ich meine Umgebung, wie es aussieht, wie die Menschen leben, wie sie gekleidet sind. Immer auch verbunden mit der Vorstellung nicht werten zu wollen. Oft verändert sich die Beobachtung auch, wenn man jemanden kennenlernt oder man mit jemand gesprochen hat.

Ein Stapel von Fotopapierkartons im Archivraum der Fotografin.

Es kommt noch dazu, meine Vorbilder damals waren natürlich die Fotografen der Agentur Magnum. Vielleicht sieht man das ein bisschen, ich wurde noch nicht aufgenommen. Aber das Bild hat auch ein wenig von diesem Magnum Groove. Etwas vom Wichtigsten in dieser Zeit war, dass man sich als Fotografin unsichtbar machen konnte. Ich kann fotografieren und die Menschen sehen mich nicht.  Es galt fast schon als eine Schande, wenn jemand in die Kamera schaut. Das hat sich seither aber auch verändert, für mich sogar sehr.

Aber ich war damals stolz darauf wenn ich beobachten und fotografieren konnte, ohne dass die Menschen mich wahrnahmen. Das war etwas, das ich anstrebte.

Aber das setzt doch ein recht grosses Bewusstsein voraus dafür was ihre Rolle als Fotografin angeht. Sie waren 17 Jahre alt!

Ja gut, aber man macht als junger Mensch sehr viel auch unbewusst. Und erst später analysiert man das eigene Tun. Doch das unsichtbar machen war mir schon bewusst. Ich habe viel gelesen damals, mein Vorbild war Margaret Bourke-White und ich hatte ja auch einen Bruder, der selbst Fotograf war.

Sie haben eine Lehre gemacht als Fotografin. Eine kleine Anekdote. Wie war das damals?

Ich suchte eine Lehrstelle und bewarb mich bei allen mir bekannten Fotografen. Die Antwort war immer dieselbe, wir nehmen schon einen Lehrling, aber eben keine Frau. Das Argument war, dass ich die Kameras, Licht und ganze Ausrüstung nicht herumschleppen könne.

Es gab auch die Möglichkeit an eine Fachschule zu gehen, nach Zürich oder Vevey. Aber das war mir aus finanziellen Gründen nicht möglich, wir wohnten in Basel.

Mein Bruder war 15 Jahre älter als ich, er bot mir an die Lehre bei ihm machen zu können. Das passte mir ursprünglich nicht, es war mir ganz einfach zu nahe. Andererseits wollte ich unbedingt. Ich wollte diesen Beruf.

Weshalb unbedingt die Fotografie?

Da war ja schon mein Bruder. Ich habe gesehen, was er so macht. Das hat mir gefallen, mich hat es fasziniert. Ursprünglich hatte er auch Reportagen gemacht, später mehr Werbung. Und dann wollte ich Geschichten erzählen und in die Welt hinaus gehen. Mit welchem Beruf kann man das schon. Es war klar für mich, das ist meine Möglichkeit, ob mir das auch gelingen würde, wusste ich damals noch nicht.

Man wollte Sie von diesem Berufswunsch abhalten?

Nicht böswillig, nicht aus moralischer oder ideologischer Sicht wollte man mich davon abhalten. Meine Mutter war überzeugt, dass ich mir als Fotografin mein Leben nicht werde verdienen können. Das ist eine brotlose Kunst, so sagte man damals. Ich bin sehr arm aufgewachsen und ich wusste schon, so arm möchte ich nicht durchs Leben gehen. Ich wohnte zusammen mit meiner Mutter in einer 1-Zimmer Wohnung.

Ich machte also erst eine Handelsschule. Ich habe ein Jahr im Büro gearbeitet, war stolz darauf etwas Geld zu verdienen und meiner Mutter auch unter die Arme greifen zu können. Ich war damals etwa 17 Jahre alt. Aber ich habe allen gleich gesagt, dass ich nur kurz bleiben würde, denn mein eigentliches Ziel war Fotografin zu werden. Ich war im Büro so etwas wie Mädchen für Alles, das hat mir unglaublich gefallen, besser als Protokolle abzuschreiben.

Ihr Bruder war doch Beweis dafür, dass man mit der Fotografie trotz allem Geld verdienen konnte. Weshalb also die Zweifel?

Das stimmt, das habe ich mir nie überlegt. Aber er war ein Mann! Und ich war sehr zierlich. Meine Mutter konnte sich das ganz einfach nicht vorstellen.

Mein Eindruck ist, dass Sie ein Leben geführt haben in dem der Blick stets nach vorne geführt hat. Weiter zur nächsten Reise, zum nächsten Projekt oder Lebensabschnitt. Wie fühlt sich das nun an zurückzuschauen auf ein Lebenswerk? Dieses Wort ist in ihrem Fall doch angebracht, nicht?

Ich glaube schon. 60 Jahre sind wohl schon ein Lebenswerk. Das tönt sehr schön, was sie da sagen. Aber ich habe eigentlich immer versucht, das Leben so zu nehmen wie es kommt. Dennoch, eines Tages hatte ich damit begonnen, mein Archiv aufzuarbeiten. Das allein dauerte beinahe zwei Jahre. Peter Pfrunder, der Direktor der Fotostiftung Schweiz wusste davon und sagte mir: "Wenn du fertig bist damit, dann melde dich." Zuerst war ich natürlich unglaublich stolz darauf gefragt zu werden, aber dann kam auch die Angst, die Frage, was zeige ich da, ist meine Arbeit auch gut genug? Nach langem Warten kam dann aber die feste Zusage aus Winterthur. Luca, mein Sohn, der auch Fotograf ist, ist mir dann bei der Auswahl der Bilder zur Seite gestanden. Das Verarbeiten des Archivs wird so zu einer Analyse des eigenen Lebens. Auf fast allen Reisen war ich unterwegs zusammen mit Gerardo Zanetti, meinem verstorbenen Mann. Das ist zusätzlich schwierig, wenn diese andere Stimme nicht mehr da ist.

Ich habe mir im Lauf der gemeinsamen Arbeit mit Gerardo auch ein politisches Bewusstsein erarbeitet. Das war zumindest bei mir nicht von Beginn weg vorhanden, bei Gerardo schon.

Ich mag mich erinnern an ein Bild, wir waren in Südafrika. Ein gut aussehender Schwarzer, ein junger Mann stand hinter einem Stacheldraht, seine Hand am Draht wo er ihn halten konnte. Ich musste für einen Moment an ein Bild von Leni Riefenstahl denken und konnte mich nicht überwinden abzudrücken, ich traute mich nicht, mit diesem Bild im Kopf.

Der Aberglaube der Minenarbeiter verbietet Frauen den Zutritt untertag, aber Pia Zanetti schaffte es trotzdem in die Kohleminen von Blegny in Belgien, 1967.

Es war Gerardo, der mir sagte: "Drück ab! Wir sind die einzigen hier." Mit anderen Worten: Niemand wird dies sehen, wenn du jetzt das Bild nicht machst. Das ist heute ja auch anders. Es gab noch so viele Orte, wo man fast alleine unterwegs war.

Ist dieses Lebenswerk heute denn überhaupt abgeschlossen? Sie sind 77 Jahre alt. Legen sie die Kamera denn nun zur Seite, oder kommt das für Sie nicht in Frage? Was treibt sie an?

Soll ich denn nun den Sarg bestellen? (lacht) Ich muss Ihnen ganz ehrlich sagen, dass ich im Moment keine Lust habe die Kamera in die Hand zu nehmen. Das erstaunt auch mich selbst. Aber man muss ja akzeptieren, was mit einem passiert.

Das haben sie noch nicht analysiert?

Das möchte ich vielleicht auch gar nicht. Es ist eine grosse Freiheit mit leeren Händen nach draussen zu gehen (ohne Kamera, ohne Stativ). Aber ich habe mir dieses Jahr etwas reserviert für meine Ausstellung, ich möchte das auch geniessen, zusammen mit Freunden nach Winterthur zu fahren, es wir sicher noch einiges passieren rund um die Ausstellung. Ich vertraue fest darauf, dass wieder etwas Neues auf mich zu kommt, dass ich Lust haben werde etwas neues zu machen.

Was macht diese Ihnen zu einem späten Zeitpunkt im Leben zugestandene Anerkennung mit Ihnen? Nehmen sie es gelassen, geniessen sie es oder gibt es vielleicht sogar unangenehme Aspekte dieses späten Ruhms?

Nein, ich muss da ehrlich sein, ich geniesse es, ich bade mich im Ruhm (lacht). Ich finde es extrem schön, vor allem aber war auch die Zusammenarbeit mit der Fotostiftung, mit Verlag und der Grafikerin schön. Das sind alles Menschen, die ich vorher schon ein wenig kannte und die ich nun noch besser kennenlernen konnte. Alle waren so engagiert und tun ihre Arbeit mit viel Leidenschaft.

Hat es denn auch Zeiten gegeben in ihrem Leben, wo ihnen diese Aufmerksamkeit gefehlt hat?

Das gab es sehr wohl. Wo ich auch selbst dachte, bin ich wirklich so gut, kann ich das wirklich, wo ich auch an meiner Arbeit zweifelte. Zum Glück bin ich nicht sehr depressiv veranlagt. Und ich suchte im Leben immer auch anderes, ich habe auch Kinder aufgezogen. Die Zeit als die Kinder klein waren, da habe ich oft Freunde eingeladen, gekocht und Gastgeberin gespielt, das hat mir schon auch Freude gemacht, dachte gleichzeitig aber auch, hey, ich bin doch Fotografin. Aber es war auch eine Zeit in der wir Geld verdienen mussten. Ich bin nicht wie René Burri, ich werde nicht mit der Leica ins Grab steigen. Ich habe diesen Beruf extrem gerne, aber es gab auch immer etwas anderes als der Karriere zu folgen. Ich hätte mich früher nie darum bemüht, eine Ausstellung zu bekommen.

Plötzlich nennt man sie eine Pionierin, eine Vorreiterin und ein Vorbild in einer bis vor kurzem sehr von Männern dominierten Welt der Fotografie und des Journalismus.  Wie gehen sie damit um und gab es in ihren früheren Lebensphasen ein Bewusstsein für diese Rollen?

Nein, dieses Bewusstsein hatte ich nicht. Und das hatte ich auch nie angestrebt. Das sind grosse Worte. Ich würde diese Begriffe für mich nie gebrauchen. Bitte macht keine Heldin aus mir. Viele Frauen, die sowas lesen, müssen doch denken, dass sie den Anforderungen nicht gewachsen sind. Fast alle Menschen machen doch etwas aus ihren Leben. Ich wollte einfach Fotografin werden, es war mir egal, dass ich eine Frau war. Meine 13 Jahre ältere Schwester war Journalistin und sehr emanzipiert, vielleicht war sie so etwas wie ein Vorbild für mich. Sie ging raus aus dem Haus zur Arbeit, das war ganz selbstverständlich. Ich hatte einfach nie das Gefühl etwas zu tun wozu andere Frauen nicht auch fähig wären.

Ich habe ganz früh geheiratet, so früh, dass ich dazu noch die Unterschrift meiner Mutter brauchte. Ich war 19 ½ Jahre alt. Meine Bedingung an Gerardo war, keine Kinder für die kommenden Jahre. Er ist sehr katholisch aufgewachsen und wollte heiraten, er hatte Angst seine Mutter könnte sterben, wenn er nicht heiraten würde. Ich war dann 26 als Livio zur Welt kam.

Detail aus einem alten Führerausweis von Pia Zanetti.

Wir kamen in Rom an, ich konnte ein wenig italienisch. Da stürzte ich mich einfach in die Arbeit, auf unsere Reportagen, und habe schon bemerkt dass ich weit und breit die einzige Frau war. Ich war sehr jung und sah dazu noch jünger aus als ich war, wie ein Mädchen. Die Arbeit war oft auch Aktualität, zum Beispiel ein Papstbesuch im Kolosseum. Da stand ich dann neben den Paparazzi, das waren Apparate von Männern. Mit der Zeit nannten sie mich la virgoletta – ein kleines Komma, das war eigentlich noch liebevoll. Aber zu Beginn war die Reaktion auf mich eher wie: Was machst du denn hier? Du bist verheiratet? Wo ist denn dein Mann?  Der lässt dich einfach so nach draussen? Ich liess die einfach reden, ich wollte einfach irgendwie zu meinen Bildern kommen.

Mit einem dieser Römer Fotografen, Antonio Sansone, konnte ich eine Freundschaft aufbauen. Er nahm mich mit auf die Redaktionsbüros von Illustrierten Publikationen, Europeo, Epoca, Noi Donne, Espresso. So ging ich bei den Redaktionen bald ein und aus, meine publizierten Bilder wurden gesehen und ich wurde bald auch ernst genommen.

Sie fotografieren seit 60 Jahren. Was hat sich verändert?

Was sich mit Sicherheit verändert hat ist der Markt. Die Möglichkeit zu arbeiten. Wir konnten damals auf eine Redaktion gehen mit drei Vorschlägen für Reportagen, keine Geschichten draussen vor der Haustür, sondern Recherchen weit weg, in der Welt, mit Reisen verbunden. Da wurde sofort entschieden, das machen wir, die zweite Geschichte auch gleich, den dritten Vorschlag besprechen wir dann wenn ihr wieder zurück seid. Braucht ihr einen Vorschuss? Geht auf dem Weg nach draussen bei der Kasse vorbei und holt euch Geld ab. Sowas gibt es nicht mehr. Die Redaktion der Woche hatte für uns allein in Zürich eine kleine Wohnung gemietet, nur damit wir, wenn wir aus Rom oder aus London auf Durchreise waren, einen Ort zum Schlafen hatten.

Zu Hause beim auspacken der aus Anlass der Ausstellung frisch gedruckten Postkarten.

Das andere ist der technische Wandel. Ich habe mich lange, schon nur gegen den Autofocus gewehrt. Ich dachte, ich sehe doch noch gut. Bis dann die Zeit kommt wo du denkst: Ist eben doch noch praktisch. Auch den Wechsel zum digitalen habe ich lange herausgeschoben, aus Respekt vor der neuen Technik, weil ich dachte, dass ich das nicht begreifen würde. Als dann aber Aufträge ausfielen, weil die Kunden das Filmmaterial und die Entwicklungen nicht mehr bezahlen wollten vollzog ich den Wechsel trotzdem. Ich bereue es nicht. Ich war nie die Fotografin, die gerne im Labor stand, im Gegenteil, ich versuchte so wenig wie möglich in der Dunkelkammer zu sein.

Da war immer eine Höllenangst das nichts drauf ist auf den Filmen. Ich bin nachts um 9 Uhr direkt ins Labor der Redaktion gerast, nur um diese Angst loszuwerden.

Ich habe immer versucht mich nicht auf die Geschwindigkeit des digitalen einzulassen. Ich habe immer noch das Gefühl mein Bild zu, ich bin ja nicht die fromme Pia, auch ich bin ich nicht gefeit gegen den Zeitgeist. Aber ich denke, ich habe diesen Wandel gut geschafft.

Mit dem neu geborenen Kind zum Interview und Fototermin bei Regisseur Franco Zeffirelli?

Da hatten wir den Auftrag ein Porträt zu machen von Zeffirelli bei sich zu Hause. Wir hatten den Termin bestätigt bekommen, hatten aber keine Nanny und auch sonst niemand, der sich um das kleine Kind gekümmert hätte. Also was tun? Ich habe ihn ganz einfach mitgenommen in einer kleinen Tasche und deponierte ihn mehr oder weniger nach der Haustür. Livio hat durchgeschlafen, Gerardo machte sein Interview und ich meine Bilder und nach unserem Termin gingen wir nach draussen ins Auto wo ich ihn stillte und wir gingen wieder nach Hause. Es ist wichtig zu wissen, ich habe keine Angst. Das verwundert die Menschen oft sehr. Auch in Krisengebiete zu Reisen, oder Kriegsgebiete zu gehen, ich habe einfach keine Angst. . . .

Sie haben doch Angst davor, dass nichts drauf ist . . .

Ja, Angst vor der Technik, vielleicht . . .

Sie sagten mit 50 Jahren: "Ich hatte einen solchen Drang nach draussen zu gehen, die Welt zu sehen und mich zu beweisen?" Das hatten Sie doch eigentlich längst gemacht, woher kam dieses Bedürfnis?

Als Frau muss man sich immer doppelt beweisen. Gerardo und ich haben bis dann immer zusammen gearbeitet. Wir waren ein sehr enges und gut funktionierendes Team, aber ich vermutete immer, dass die Aufträge kamen, weil Gerardo ein guter Journalist war. Er wiederum dachte, dass die Arbeit kommt, weil ich eine ausgezeichnete Fotografin war. Ich wollte mir selbst beweisen, dass ich das auch alleine kann. Ich habe fortan viel allein gearbeitet, ich habe Geschäftsberichte fotografiert und auch gut verdient. Das Geld war mir immer noch ein wichtiger Antrieb. So arm wollte ich nie mehr sein, abends das Geld zusammensuchen, eine Flasche zurückzubringen um sich mit dem Depot noch ein Brot zu kaufen zu können. Diese Jugenderinnerungen habe ich nie vergessen.

Ich zitiere eine Passage aus dem Buch: Nina liegt auf dem Bauch, Luca ist zweieinhalb und Livio viereinhalb, in einer Ecke sitzt Gerardo über die Schreibmaschine gebückt und ich stelle mir vor, wie sie so versuchen ihre Kontaktkopien anzusehen. Das liest sich so leicht, die Probleme werden nur angedeutet. Wie hart war es denn wirklich? Haben sie in diesen Jahren nie daran gedacht aufzugeben? War es nie ganz einfach zuviel?

Natürlich war ich auch körperlich erschöpft. Ich schlief wenig. Wir hatten auch immer Besuch, ich habe gekocht, ich wollte auch mit dabei sein, ich war gierig nach dem Leben. Zusammen mit meinem Hausarzt, einer unserer Tessiner Freunde, fuhr ich nach Milano wo wir die Abende in den Bars verbrachten. Ich brauchte die Stadt, das Dorf war schlimm für mich, ich hatte nie vorher in einem Dorf gelebt. Zürich war schon damals teuer und Gerardo und ich wussten, wenn wir zusammen mit den drei Kindern eine Wohnung in Schwamendingen dann fällt unser Kartenhaus zusammen. Das hätten wir nicht überlebt. Wir wussten, wir brauchen Platz. Deshalb die Idee ins Tessin zu ziehen. Das war auch richtig, die Kinder machen viel weniger Arbeit auf dem Dorf, wir konnten ganz einfach die Tür aufmachen, da, geht nach draussen spielen. Doch aufgeben, das wollte ich nie. Von uns beiden war Gerardo war der ruhige Pol und auch geduldig. Ich war es die zwischendurch aufbrauste und ungeduldig sein konnte. Da kam dann schon auch mal das schlechte Gewissen auf, vor allem auch den Kindern gegenüber, das Gefühl eine bessere Mutter sein zu müssen.

Und wenn Sie heute in den sprichwörtlichen Spiegel schauen. Wen und was sehen Sie? Was ist es das diese beiden Pia Zanettis miteinander verbindet?

Ich glaube schon, dass ich mir treu geblieben bin. Ich versuche mich auch immer zu bessern, bis ich ins Grab steige. Die Kinder haben mich viel gelehrt. Da lernt man grosszügig zu sein, den Menschen gegenüber. Obwohl, ich habe meinen Söhnen immer gesagt, wenn einer von euch mit einer Uniform nach Hause kommt, dann müsst er sie unten vor der Tür ausziehen. Ich will keine Uniform sehen, mein Vater, den ich zwar kaum kannte, war Berufsmilitär.

Es gibt in ihrem Werk nur wenige Bilder aus der Schweiz. Aber ich habe Fotografien aus Caslano und Arzo gefunden, das war in der unmittelbaren Nachbarschaft ihres Wohnorts im Tessin. Waren diese Bilder Resultat eines Auftrags? Oder war es die Neugier, für einmal zu sehen, wie es zu Hause um die Hausecke aussieht?

Das ist ja das verrückte. Alle meine Bilder entstanden im Rahmen von Aufträgen. Was man heute ein "Projekt" nennt, das machten wir damals als Auftrag. Wenn man sich für etwas interessierte machte man bei der entsprechenden Redaktion einen Vorschlag. Die Spinnerei in Caslano war ein Auftrag für die Schweizer Textilrevue und die Reportage in Arzo machte ich zusammen mit Dieter Bachmann für Das Magazin. Dieter wohnte damals in Arzo und arbeitete fürs Magazin. Das waren zwar nicht unsere Nachbarn, die Frauen auf den Bildern waren italienische Grenzgänger. Das war eine lokale Industrie und somit interessant, auf jeden Fall aufregender als in den Wald zu gehen um dort die Schnecken zu fotografieren.

Eine Collage mit Selbstporträts der jungen Fotografin.

Pia Zanetti, geboren 1943 in Basel, hat sich mit engagierten Reportagen einen Namen gemacht. Hartnäckig behauptete sie sich in einer Domäne, die lange Zeit Männern vorbehalten war. Im Auftrag von Publikationen wie Die Woche, Das Magazin, Du oder NZZ bereiste sie ab den 1960er Jahren zunächst Europa, später die ganze Welt. Dabei galt ihr Interesse immer den Menschen, die sie auf der Strasse, bei der Arbeit, im Fussballstadion, beim Spielen oder beim Sinnieren beobachtete. Pia Zanetti dokumentierte die Solidarität und den Widerstand gegen Unrecht, sie suchte aber auch unermüdlich jene glücklichen Momente, in denen Träume wahr zu werden scheinen.

Zur Ausstellung erscheint eine Monografie bei Scheidegger & Spiess und Codax Publisher, herausgegeben von Peter Pfrunder.

je te regarde et tu dis - the title has changed and everything else too

Since my last post in September quite a lot of things have happened. The work on my project has come to an end, the book is printed and now available, for example here: https://www.exlibris.ch/de/buecher-buch/deutschsprachige-buecher/thomas-kern/je-te-regarde-et-tu-dis/id/9783906191164. Together with the wonderful team of Fri Art Kunsthalle Fribourg we installed the show, the framed portraits, some drawings, a few sculptural objects and a video I made over the past few weeks.

Soyons tous quelqu'un d'autre - Let's all be someone else

It is more than a year ago when I announced the decision by the Office for Culture of the Canton Fribourg to award me with their bi-annual Photographic Research of Fribourg. That’s a long time for a project “right in front of your doorstep” which is also not quite true, for each meeting, portrait or encounter involved 3 hours of a train ride or drive with the car. Since my submitted project left almost everything open, apart from the fact, that I wanted to meet people, in their homes and photograph them, it became kind of endless - and the appearance of Covid-19 didn’t make it easier. For some months the project came to a complete standstill.

Selecting and sequencing the portraits with the book designers of atlasstudio.ch in Zürich.

Photocopying, shuffling, cutting, glueing - making a first dummy.

The project is an experiment. There is no subject other than to meet random people, they should not represent anything else than who they are. That sounds simple and easy - isn’t that like every portrait we are looking at? Needless to say, I don’t think so. The only clear parameter I had, was the territory of the Canton, the people I was going to meet had to be inside it’s boundaries. How would I find these people? After all, these days things have become complicated. Simply chatting up someone in front of the local grocery store, asking if it is fine to accompany him or her to their home, where we then would have a drink, sit down and do the portrait - I don’t think so.

The photography part ist done. I made about 60 portraits over the course of a year. Some of them did not make it into the book and the selection for the exhibition will be even tighter.

Also, for most of the year I kept working on a series of drawing, collages and objects. They are conceptually connected to the photographs - visualizing aspects of my work which is not reflected in the portraits itself. Questions of the territory, the landscape and the relationship of the individual and within a society.

The show is scheduled to open on Friday 20 November 2020 at the Fri-Art Kunsthalle in Fribourg

“The drawings are an attempt to create an environment in which the portraits are placed. They visualize questions around territory, the landscape and the relationship of the individual within society.”

Die letzten Tage des Kunstmarkts →

“Zur Abwechslung einige Bilder von Maskierten” war der Titel meines letzten Blogeintrags vom 27. Februar 2020. Es sieht ganz so aus, als hätte die Realität diese Aussage eingeholt. Wer hätte das gedacht? Maskierte Menschen halten Einzug in unseren Alltag, draussen auf der Strasse, im Supermarkt und bald wohl auch in Restaurants und Schulen.

Vor einigen Tagen stand ich bei mir im Atelier und sah mich durch einen Teil meiner Arbeiten im Archiv und Lager. Nach einer Weile sagte ich mir etwas trotzig – hier liegt mein Sparguthaben! Hier ist meine Sammlung von Abzügen, gerahmten Fotografien von vergangenen Ausstellungen, Bildern und Mixed-Media Arbeiten, sorgfältig eingepackt und gestapelt warten sie darauf, ein neues zu Hause zu finden, einen Ort, an dem sie gesehen und geschätzt werden - der hoffentlich pandemische Verkauf ist eröffnet.

Nummerierte Abzüge, gerahmte Fotografien, Acryl auf Papier und Mixed Media Arbeiten stehen zum Verkauf aus meinen Atelierbeständen.

< Klicke auf dieses Bild um zur Seite zu gelangen

Ich wende mich an Sie und dich, weil ihr alle Teil seid der Gruppe von Freunden, Menschen und Institutionen, die in der Vergangenheit Fotografien, Abzüge und Werke von mir gekauft haben. Ich hoffe ihr seid mit diesen Bildern nach wie vor glücklich und aus ihnen seien Freunde geworden, die euch durch den Alltag begleiten. Bei einigen von euch ist das so, das weiss ich und freut mich.

Nummerierte Abzüge, gerahmte Fotografien, Acryl auf Papier und Mixed Media Arbeiten stehen zum Verkauf aus meinen Atelierbeständen.

Bitte schaut euch die zum Verkauf stehenden Bilder an. Nehmt euch ruhig ein wenig Zeit und verteilt den Link weiter an eure Freunde und Bekannte, die sich ebenfalls dafür interessieren könnten. Es geht mir nicht um den Versuch ein Online-Shoppingerlebnis einzuführen, die Bilder sind da zum Anfassen und Aufhängen und auch ich empfange sonst gerne BesucherInnen im Atelier.  Bei Interesse und Fragen, bitte meldet euch, auch wegen Transport und Fragen der Zahlungsmodalitäten oder sonstigen Tips, ihr findet mich hier.

In der Zwischenzeit wünsche ich euch alles Gute, Thomas Kern

The Last Days of the Art Market →

“Some masked people for a change” was the title of my last blog entry on 27 February 2020. Reality has certainly caught up with it. Who would have thought that masked people will become a commonplace on our streets, in supermarkets and soon maybe restaurants and schools too?

I was in my studio the other day looking through some of my artwork at my storage and thought in defiance – these are my savings. My collection of prints, framed photographs from past shows, paintings, and mixed media works. Here they are, nicely packed and stacked away, waiting to find a new home, a place where they can be seen and appreciated - the launch of a pandemic art sale!

Edition prints, framed prints, paintings and mixed media works are for sale. Check out the listings.

< click on image

I am reaching out to you because you are among the friends, people, and institutions who have bought some of my photographs, prints or paintings in the past. I hope you are all happy with those images, they have become your companions of everyday life, I know some of you are.

Please have a look at the pieces I selected and took from my shelves to make them visible for you. Take your time, feel free to share this page with friends and people you think might be interested. It is not an online shopping experience. It involves the real world. If you are interested in my work, please get in touch, talk to me, ask questions on shipping and payment options or make any suggestions.

In the meantime, my best wishes to all of you, Thomas Kern

https://www.thomaskern.ch/covid19-studio-sale

Edition prints, framed prints, paintings and mixed media works are for sale. Check out the listings.

Some masked people for a change . . .

For the past few months I have met and photographed quite a few people. I am usually trying to get close to them and create an environment and setting in which they feel safe - all in the attempt to tear down defense mechanisms, their carefully constructed images of themselves and waiting for the moment when I and the person in front of the camera connect.

Today - it is going to be some masked people for a change. So always something between them and me - a mask. I got up early to take my bus and trains and then a bus again in order to reach the small village of Splügen, in Kanton Graubünden. It is Ash Wednesday.

It will be a day of masked young men, the “Pschuurirollis”, to pin down young women and force them to wear blackface. Seen from the safe distance of city life, the “Pschuuri” festival in Splügen is possibly the least politically correct custom in the world. 

“Pschuure”, which means “to blacken”, is an important part of carnival celebrations of this area. On the morning of Ash Wednesday, primary school children dress up and walk from door to door in groups, carrying baskets and reciting a rhyme. They ask for gifts, which they receive in the form of sweets.

The “Pschuurirollis” getting read and excited.

One of their early victims.

In the afternoon, young men dress up in shabby garments and wrap themselves in animal pelts and skins before stealing through the village streets. The bells they wear around their waists make a lot of noise and they carry the dreaded greasy mixture of coal and fat in a sack. Their aim is to catch children, girls and unmarried women, who at first try to hide, and paint their faces with the black paste. By dusk all victims must be wearing their greasy black masks.

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In the evening, pairs of boys disguised as “Männli” and “Wibli” make their way through the village with a basket, begging for eggs and inviting the black-faced girls to an evening meal. Egg salad and “Resimäda” (a traditional drink) are prepared in a hotel kitchen, and the feast begins after midnight. Everyone is invited to the party, which takes place in an old barn.

She was caught quite late in the afternoon, the puppet being part of the accessories some of the girls carry with them indicating the custom is about fertility.

According to the tradition, the drinking and egg eating will increase and boost the young peoples fertility as well as the yield of the crops of the coming year.

El Paso, Texas

It is a bit late, but actually it does not matter for what I have to say, as unimportant as it may be. To photograph people, places and things, as unassuming and banal of an act that is nowadays, sometimes leads to images which carry more than what they show. There is something delicate and fragile in this group of young people, partially owed to their age and the place they find themselves in their lives while I took their image. The preparations for their Quinceañera, they are at a crossroads of their life.

The picture was taken 15 years ago and I assume that by today most of the kids on this photograph have become parents themselves. I try to imagine how they talked and felt and how they have tried to explain to their own kids what happened inside one of their malls and shopping places. And how different it must feel for them to be on the other side of . . . being the target of a madman sanctified by another madman, different from us who just see another mass shooting, another crazy tale from the America we think we know.

Enquète Photographique Fribourgeoise

Ich freue mich auf diese Arbeit von der ich nicht sicher bin, wohin sie mich führen wird. Seit langem wieder einmal etwas vor der Haustür. Das habe ich immer als schwieriger und anstrengender empfunden. Aber ich freue mich auf die Herausforderung, die vielen Begegnungen und die daraus entstehenden Geschichten. Zu lesen, sich hinsetzen, sich ein paar Gedanken machen und diese aufzuschreiben hat sich wieder einmal ausbezahlt.

Freiburg, 3. Juli 2019

Medienmitteilung

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Die zwölfte "Fotografische Ermittlung: Thema Freiburg" wird sich mit den unauffälligen Menschen unseres Kantons befassen

Die Jury betraut Thomas Kern mit der 12. Ausgabe der "Fotografischen Ermittlung: Thema Freiburg". Sie hat sein Projekt unter den 22 eingegangenen Bewerbungen ausgewählt. Der Aargauer Fotograf wird sich in seiner Arbeit mit den unauffälligen Menschen in der heutigen Freiburger Gesellschaft befassen. 

Nach der Ausschreibung der 12. "Fotografischen Ermittlung: Thema Freiburg" hat das Amt für Kultur 22 Projekte aus der Schweiz und dem Ausland erhalten. Die eingereichten Projekte wurden von einer Jury geprüft. Diese bestand aus den Fotografen Nicolas Savary und Matthieu Gafsou, Ivan Mariano, dem Direktor des Museums Murten, Romano Zerbini, dem Direktor der Photobastei Zürich, sowie Philippe Trinchan, dem Vorsteher des Amts für Kultur des Staates Freiburg (Präsident). 

Nach mehreren Beratungsrunden fiel der Entschied der Jury auf das Projekt "Begegnungen oder Gespräche unterwegs" von Thomas Kern. Thomas Kern, der in den vergangenen Jahren als Fotograf vor allem international gearbeitet hat, wird eine offene Serie von Porträts unauffälliger Menschen in der heutigen Freiburger Gesellschaft fotografieren. Es handelt sich dabei um Menschen, die wir zwar täglich sehen, aber oft gleich wieder vergessen – Menschen, die aus unserem Gesichtsfeld verschwinden, deren Eigenschaften, besondere Merkmale oder Fähigkeiten schwer zu beschreiben sind. Das Ziel dieser Porträtserie ist, ein tief empfundenes, in der Gegenwart fest verankertes Zeitdokument zu schaffen. Das Ergebnis dieser 12. Ausgabe wird in einer Publikation und in einer Ausstellung präsentiert.

Again - Beauty in Photography

Noch einmal ein paar Worte zu diesem Buch, das zugegebenermassen aus der Vergangenheit kommt, sich bei genauerer Lektüre aber dennoch aktuell zeigt. Auf jeden Fall zu empfehlen zur Auffrischung einiger grundlegender Fragen - jenseits des aktuellen postmodernen, poststrukturalistischen, postfotografischen Diskurses.

Der Begriff Beauty im Titel ist natürlich provokativ gewählt und führt uns (aus heutiger Sicht) auch schnell mal auf eine falsche Fährte.

“There are reasons, of course, for the loss of a sense of community among photographers. For one thing, there are too many of us, and, as we go without work, the numbers who teach photography rise, and then they go unemployed too. The money problem sours a lot. Not long ago I discovered that it would be possible for me to earn an adequate living by lecturing about photography; at the same time I knew thai it remained impossible to survive by photography, by doing what I was lecturing about. Irony of this sort does not sweeten life. “

Der zweite Textauschnitt is eine mögliche Antwort auf die Unsicherheiten eines Bachelor Studenten, der gerade eben seine Diplomarbeit zeigt. Der Künstler versteht sich zwar nicht als Fotograf, bezeichnet die Fotografie aber dennoch als das Medium seiner Wahl, lamentiert dann aber gleich weiter und beklagt sich über die Beschränkungen und Grenzen der Fotografie (an die er schon gestossen ist, nachdem er sich erst seit kurzem mit dem Medium auseinandersetzt), die er aber auch nicht genauer benennen kann.

“The first thing to be remembered is that all art, even Wagnerian efforts like motion pictures, operates within limits, and that attempts to push back those limits, attempts typical of our naive age, have not proved to be very liberating or durable. Most paintings of the first rank are still two dimensional, most sculptures are still without sound, and most novels remain unillustrated. What this suggests to me is that the limits of art may contribute to its strength and that they are not to be regretted but much to be used. “

Die Suche nach Schönheit

Die Suche nach Schönheit als Leitmotiv ist in meiner Arbeit eher schwer auszumachen. Trotzdem habe ich mich dazu hinreissen lassen diese Woche in einem von Rafaela Roth moderierten Gespräch öffentlich darüber nachzudenken. Dabei bin ich auf einige durchaus interessante Gedanken, Ideen, Essays und Bücher gestossen.

Zum Beispiel eine Buchbesprechung aus der NY Times vm 29. November 1981. Beauty in Photography, Essays in Defense of Traditional Values, von Robert Adams, Aperture (ist seither wieder neu aufgelegt worden, ich habs nachgesehen) Damals wusste ich zwar schon, dass ich Fotograf werden wollte . . . aber wie ich das anstellen sollte und was mich an der Fotografie wirklich interessiert, war noch sehr unklar.

So oder so, hier einige kleine Perlen aus der Besprechung:

Thus Mr. Adams is able to suggest that photography has a special relationship to the beautiful because it always is forced to deal with the actual - a paradoxical notion at first glance. ''Photography, more than any other art, is tied to (the) use of specifics,'' he notes, adding that ''invention in photography is so laborious as to be in most instances perverse.'' What makes photography special as compared to the other visual arts is that ''beauty is, at least in part, always tied to subject matter.''

Etwas weiter im Text der Besprechung dann einige Sätze, die über die Fotografie hinaus ihre Gültigkeit auch in allen anderen Bereichen der Kunst haben. Dabei muss man sich im klaren sein, die Diskussion, ob Fotografie überhaupt Kunst sei, oder nicht, war damals zwar lanciert, aber noch lange nicht abgeschlossen.

Calexico, Bordertown

“Making Art New'' justly decries the tendency of the art market to promote faddishness and, more controversially, disputes the idea of progress in art (''the notion of improvement in art is crazy''). Since Form for Mr. Adams is the receptacle of universal Truth and Beauty, it is ahistorical; only styles change, he says, and ''style is never important by itself.''

In ''Civilizing Criticism'' Mr. Adams speaks against what he sees as the rancorous and upstart state of photography criticism. ''Much criticism is apparently based on the mistaken notion that, because art is mysterious, criticism should be too,'' he says - a barb surely just as applicable to writing on arts other than photography.

Battle of the Seasons

There are many traditional customs in Switzerland marking the transition from winter to spring. One of them, the “Eierleset”, is an ancient tradition involving eggs, elaborate costumes and a physical fight between the seasons.

https://www.swissinfo.ch/eng/egg-switzerland-festival-custom-eierleset/44922238

Photography marches onward . . .

Here’s a small and life affirming snippet from ProPHOTODaily. I wonder what to do about it.

This week we spotlighted a new report about falling sales in the camera market — due in no small part to the rise in smartphone photography. According to the report from the Camera & Imaging Products Association, 34.7 percent fewer camera systems shipped in February 2019 than February 2018. Digital Camera World called the drop a “freefall.” Shipments of interchangeable lens cameras were down to just 521,217 – over a quarter of a million fewer cameras than were shipped (798,014) in the same period last year.

“A new list of the 25 worst professions now, with “Photographer” ranked at number 25”

On top of that, the 24/7 Wall St. website released a list of the 25 worst professions now, based on data from CareerCast’s 2018 Jobs Rated Report and the U.S. Bureau of Labor Statistics. “Photographer” came in at number 25 due to diminishing employment prospects and falling wages, both of which, noted the website, can be traced to … the rise of smartphone photography.

Northern Ireland/LyraMcKee/Brexit/30Years/SeamusDuffy

This time it’s a recent post by old time friend Tomo which sent me a bit down memory lane, into the archive but also to catch up with some reading about the recent death of the journalist Lyra McKee. Ms McKee, 29, was shot in the head on Thursday night, 18. April 2019 while observing rioting in Londonderry's Creggan estate. In a statement given to the press the New IRA offered "full and sincere apologies" to her family and friends.

The peace that has settled on Northern Ireland since 1998 remains a chilly one in the hearts of the former combatants. But peace it was, more or less. The border between Northern Ireland, which is part of the United Kingdom, and the Republic of Ireland, an EU member state, has become a flashpoint for the argument over Brexit within the ruling British Conservative Party, between the United Kingdom and the European Union, and among Catholics and Protestants in the north. Like everything else in the north, Brexit has become an issue separated along republican and loyalist lines, many things have become a green and orange issue again. 

Round Baton 1.5 " (rubber bullet), Imperial War Museum

Tomo’s story is a glimpse of working in Northern Ireland as photojournalists 30 years ago. I don’t know where he got the thing about the tampered rubber bullet, I could not find any conformation for this, and if it was true, I am sure it would have been all over the Republican reporting about this case. Still, Seamus Duffy was only 15, his heart stopped beating because of the rubber Bullet. It’s true, we were there. 

I am not sure how fitting the juxtaposition of the two deaths is. Tragic they both certainly are, and not only because of the young age of the two victims. However, the perpetrators couldn’t have been more different. 

Funeral of Seamus Duffy, August 1989

“The killing of 29 year old Irish Journalist Lyra Mckee reminded me to my own skirmish with death in Northern Ireland ... it was 1989, Thomas Kern and I traveled to Belfast to cover the 20th Anniversary of the British Occupation, they call it the Troubles. It was a glorious time for Photojournalism, we were kids, green behind the ears - ready to take on the world. Working alongside some of the most fascinating photographers of our time - I remember, just getting acknowledged by the likes of Chris Steele-Perkins and Gilles Perres walking down on Falls or Shankill Road, was such a fucking thrill - Thomas and I stayed at a Youth Hostel. Belfast was where we came to photograph Urban Warfare for the first time - I mean that's pretty much what happened between the IRA and the British Army, and it was a British Soldier, most likely bored out of his mind, who hollowed out a few rubber bullets and stuffed them with Batteries and razor blades - The Night of August 9th - there was heaving rioting going on up in the New Lodge - running battles between Irish Kids throwing Molotovs and the Brits in their Armored Cars creating mayhem - it was there close to a huge bonfire made out of car tires, where 15 yr. old Seamus Duffy got killed by a razor blade laced rubber bullet - the soldier most likely was just a few years older - we never found out ! It was the first time I saw death, in Seamus’ case : murder - In the coming days there were massive protests, and then there was Seamus’ funeral, His family was poor working class, by then Photographers and News Networks from all over the world descended onto Oldpark, to the house where Seamus’ wake was held. I remember the ruckus the media created when Seamus’ coffin was brought from the house into a waiting Hearst - the weather was depressing, damp dark clouds, the neighborhood still reeking of smoldering, burnt Car tires. I had a hard time focusing to photograph - it was just too overwhelming. It was that week, where I was photographing History in the making for the first time - I knew then, that I never would wanna do anything else in Life — Tomo”

https://www.facebook.com/photo.php?fbid=10156830469051049&set=a.64269826048&type=3&theater

https://www.joe.ie/news/ira-creggan-lyra-mckee-666627

Altar for Seamus Duffy, he was shot dead by the Royal Ulster Constabulary following rioting in the New Lodge area of Belfast on 9 August 1989. A pathologist said his heart had been crushed by the impact of the plastic bullet which hit his chest.

Taking a break and chatting with neighbours, New Lodge, 9 August 1989

How to outsmart photography

Hier wird dann geschrieben, wenn es soweit ist

How to secure a country

Salvatore Vitale/Fotostiftung Schweiz